Scrivi in una barra di ricerca quanti stem servono per il mixaggio e ottieni per lo più alzate di spalle. Dipende, chiedi al tuo fonico. Non è vero. Per un mixer automatico, e sinceramente anche per la maggior parte dei fonici in carne e ossa, una regola risolve quasi ogni caso: esporta uno stem per ogni ruolo musicale. Non uno per microfono, e non uno per sezione. Per la maggior parte delle band si arriva a un numero tra 8 e 14 file.
I due modi in cui le band sbagliano l’esportazione degli stem
Il primo errore è esportare troppo poco. Un singolo bounce stereo sembra ordinato, ma ogni decisione sul bilanciamento ci resta impressa per sempre. Se in quel file le chitarre seppelliscono la voce, la voce resta sepolta. Nemmeno Bandmixr può sistemarlo; non ha una funzione di separazione degli stem, e anche se esistono strumenti di AI per separare le tracce, quello che tirano fuori da un bounce è un’approssimazione sbavata e piena di artefatti, mai le tue tracce originali. Di un file stereo si può fare il mastering, ma non lo si può mixare, perché mixare significa bilanciare parti separate e il bounce ha appena cancellato la separazione.
Il secondo errore è l’opposto: buttare nel caricamento ogni traccia grezza di ogni microfono. Immagina una cartella di 24 file: tre sono lo stesso ampli di chitarra ripreso con microfoni diversi, il basso compare due volte come DI e come segnale dell’ampli, e la sola batteria si mangia otto posti. Questi doppioni non sono parti musicali separate. Il bilanciamento tra due microfoni sullo stesso cabinet è una scelta di timbro che hai già fatto durante la sessione, e passarla ad altri senza averla risolta significa che qualcun altro deciderà di nuovo il tuo suono. Anche i fonici in carne e ossa protestano: intorno alle 24 tracce molti ti chiedono di raggruppare in bounce, e alcuni si fanno pagare a stem, quindi i doppioni costano soldi veri.
La regola: uno stem per ogni ruolo musicale
Prima un po’ di terminologia, perché queste parole vengono scambiate di continuo. Le multitracce sono le registrazioni singole grezze, un file per ogni microfono o ingresso. Gli stem sono gruppi di quelle tracce stampati in un unico file. Quello che serve a un mixer sta a metà tra i due, e Cosa sono gli stem e perché sono importanti fa chiarezza come si deve.
Per la sera dell’esportazione, la definizione è più semplice. Un ruolo è qualsiasi parte che qualcuno nella band potrebbe volere più forte o più piano per conto suo. La voce principale è un ruolo. Il basso è un ruolo. La parte di ogni chitarrista è un ruolo. Il terzo microfono sul cabinet della chitarra non lo è, è una sfumatura di un ruolo che esiste già. Il test: prenderesti mai un fader solo per questo? Nessuno vuole alzare il microfono due sull’ampli lasciando fermo il microfono uno. Vuoi alzare la chitarra.
Ogni file che carichi diventa una voce nel mix. Bandmixr analizza ogni stem per loudness, contenuto in frequenza, dinamica, fase e clipping, poi costruisce la gerarchia, l’EQ, il panning e la risoluzione degli scontri intorno a quelle voci. Una parte intrappolata dentro un bounce più grande non può essere bilanciata da sola, e una parte sparsa su tre file viene trattata come tre cose quando è una sola. Cosa succede ai tuoi stem dentro Bandmixr ripercorre quel processo passo dopo passo.
Batteria: dividere il kit o fare un bounce unico?
È sulla batteria che la domanda si fa seria, perché un tipico kit microfonato da vicino conta da solo circa otto microfoni: cassa, rullante sopra e sotto, tom, timpano, due overhead e un microfono ambientale. Non vuoi otto stem di batteria. Ma non ne vuoi nemmeno uno.
Il punto giusto è quattro: il kick da solo, lo snare con entrambi i microfoni stampati insieme, i tom in un unico file, e gli overhead più il microfono ambientale in un file stereo. Il kick si guadagna uno stem tutto suo perché kick e basso si contendono le stesse basse frequenze, e la risoluzione degli scontri può ritagliarli l’uno rispetto all’altro solo se il kick arriva come file separato. In un piccolo sondaggio su un forum di produzione di KVR, tre quarti hanno votato per le tracce di batteria separate, e l’argomento più forte era il kick: comprimi l’intero kit come un unico file e ogni colpo di kick fa pompare anche i piatti. Come mixare una band completa dagli stem approfondisce perché quello spazio conteso tra kick e basso decide tutte le basse.
Ora il compromesso, detto onestamente. Un bounce stereo della batteria ben bilanciato funziona comunque. Se il tuo batterista suona una batteria elettronica con uscita stereo, o il registratore ti ha dato solo un mix del kit, caricalo come un unico stem di batteria e il brano verrà su lo stesso. Quello che perdi è la precisione: il motore tratta la batteria come una voce sola, quindi non può abbassare il basso sul kick o alzare lo snare senza alzare anche i piatti. Accettabile, non ideale. Non registrare di nuovo una buona take solo per dividerla, ma se puoi esportare il kick separatamente, fallo.
Cosa unire prima di esportare
Tutto ciò che ha più riprese della stessa parte va stampato in un unico file. Due microfoni su un cabinet di chitarra: miscelali ed esporta un solo stem. DI del basso più ampli del basso: scegli il bilanciamento che ti piace, un solo stem di basso. Una parte ritmica raddoppiata può uscire come un unico file stereo con i raddoppi dentro. Due chitarristi che suonano parti diverse restano sempre separati, perché sono due ruoli, non due sfumature. Una pila di sei take di cori è un solo ruolo, quindi fanne il bounce in un unico stem stereo. E non esportare mai sia un gruppo sia le tracce che contiene, altrimenti lo stesso audio arriva due volte.
Numeri reali di stem per formazioni reali
Un trio con una chitarra, basso, batteria e un cantante arriva a sette o otto stem con il kit diviso. Un quartetto con un secondo chitarrista e qualche coro di gruppo sta intorno ai nove o dieci. Per una band rock di cinque elementi con le tastiere, la cartella è questa:
- Kick
- Snare
- Tom
- Overhead e ambiente (stereo)
- Basso
- Chitarra ritmica 1
- Chitarra ritmica 2
- Chitarra solista
- Tastiere
- Voce principale
- Cori (stereo)
Undici stem. Aggiungi una sovraincisione di percussioni e una chitarra acustica per il pezzo lento e arrivi al massimo intorno ai 13 o 14. Nota cosa manca: i secondi microfoni sull’ampli e i file DI sono stati uniti, e le take delle armonie vivono dentro lo stem dei cori. Ogni riga è un ruolo, il che significa che ogni riga è un fader che fa qualcosa di musicale.
Qualunque sia il tuo numero, tre regole pratiche lo fanno funzionare. Ogni stem parte dalla battuta uno, anche se lo strumento tace fino al secondo ritornello, e dura quanto gli altri, così i file si riallineano al caricamento. Dai a ogni file il nome del suo ruolo, Kick.wav e Lead Vocal.wav, mai Audio1.02.
Esporta senza effetti e in lossless: WAV o FLAC, nessun limiter sul master bus, nessun clipping da nessuna parte. Di solito è meglio lasciare fuori reverb e compressione pesante, perché un effetto stampato non si può più togliere (tienine uno solo se definisce la parte). E se l’anello debole è la registrazione sotto, Come registrare le prove della band in modo che si possano mixare davvero ti prepara per la prossima volta.
Come i limiti di 16 e 24 stem si adattano a una band reale
Bandmixr accetta fino a 16 stem per progetto nel piano gratuito e 24 nei piani Creator e Pro. La band di cinque elementi con il kit diviso usa undici posti, e nel piano gratuito resta spazio per le percussioni e un pad di synth. Il tetto di 24 stem copre in più una sezione fiati e una pila di sovraincisioni.