I tre formati
Un file WAV conserva ogni singolo bit dell’audio contenuto nel tuo master, senza compressione. Niente viene buttato via e niente viene schiacciato. È il file più grande dei tre, ed è la cosa più vicina a una copia grezza e completa del tuo brano.
Anche un file FLAC è completo. Usa una compressione lossless, cioè riduce il file a circa metà delle dimensioni di un WAV mantenendo intatto ogni campione. Decomprimi un FLAC e riottieni esattamente lo stesso audio, bit per bit. File più piccolo, suono identico.
Un MP3 è diverso. Usa una compressione lossy, che butta via le parti dell’audio che secondo il formato hai meno probabilità di notare, e poi salva il resto in un file molto più piccolo. Un brano di tre minuti che in WAV pesa 30 MB in MP3 potrebbe pesarne 3. Comodo per condividere, ma una parte dell’originale non c’è più e non puoi recuperarla.
Lossless e lossy, e perché l’ordine conta
È qui che molti inciampano. La compressione lossy non è reversibile. Una volta che un MP3 ha scartato dei dati, quei dati sono persi, e ogni passaggio successivo lavora sulla versione più piccola e incompleta.
Quindi la sequenza conta. Se consegni un MP3 al tuo distributore, le piattaforme di streaming ricodificano quell’MP3 nei loro formati. Finisci per comprimere audio già compresso, accumulando perdita su perdita. Le alte diventano fragili, i passaggi pieni si impastano e i dettagli più piano spariscono. Se invece gli dai un file lossless, la piattaforma codifica partendo da un master completo, e il risultato è sempre più pulito.
Cosa vogliono davvero i distributori, e perché ricodificano comunque
La maggior parte dei distributori (DistroKid, TuneCore, CD Baby, Amuse e gli altri) chiede un WAV a 16-bit o 24-bit a 44.1kHz. Molti accettano anche il FLAC. Vogliono il lossless perché non sono la destinazione finale. Sono il passaggio intermedio che porta il tuo brano su decine di piattaforme, e ogni piattaforma codifica a modo suo.
Spotify usa Ogg Vorbis a diversi bitrate. Apple Music usa AAC. YouTube ha una sua catena di elaborazione. Partono tutti dal master che il tuo distributore gli passa, quindi vuoi che quel punto di partenza sia il più completo possibile. Mandi un file lossless, e ogni piattaforma ha una sorgente pulita da cui partire. È anche per questo che conviene sistemare la loudness prima di caricare, visto che ogni piattaforma normalizza in modo diverso.
La scelta
Al distributore va un WAV o un FLAC. Sempre. Scegli il WAV se vuoi il file più sicuro e accettato ovunque e le dimensioni non ti preoccupano. Scegli il FLAC se vuoi la stessa qualità lossless in un caricamento più leggero, e hai verificato che il tuo distributore lo accetta. Vanno bene entrambi. Il WAV è semplicemente la scelta predefinita che nessuno mette in discussione.
L’MP3 è per tutto ciò che non è un distributore. Mandare un mix provvisorio agli altri della band, pubblicare una clip su Instagram, spedire un demo via email a un locale, lasciare un brano in una chat di gruppo. L’MP3 è leggero, si apre ovunque ed è perfetto quando la comodità conta più della fedeltà. Solo, non lasciare mai che sia un MP3 il file su cui si basa la tua uscita.
Quale esportazione di Bandmixr prendere per ogni destinazione
Bandmixr esporta in tutti e tre i formati, quindi non devi convertire niente da solo né tirare a indovinare le impostazioni. Quando mix e master sono pronti, scegli il formato adatto a dove andrà il file.
Per il distributore prendi il WAV a 44.1kHz / 24-bit. È il file da caricare su DistroKid, TuneCore o qualunque servizio usi. Se il tuo distributore preferisce il FLAC o vuoi un file lossless più leggero, l’esportazione FLAC ha la stessa qualità in meno spazio.
Per i social, i demo e le condivisioni veloci prendi l’MP3. È il file che mandi quando qualcuno deve sentire il brano subito e non gli importa degli ultimi punti percentuali di fedeltà.
Errori comuni da evitare
Il più grosso è caricare un master in MP3. Sul tuo portatile sembra a posto, ma la piattaforma lo ricodifica e il risultato peggiora in modo evidente. Se il lossless è un’opzione, e su Bandmixr lo è sempre, usalo.
Fai attenzione anche alla frequenza di campionamento. I distributori si aspettano 44.1kHz, lo standard per lo streaming e per i CD. Bandmixr esporta a 44.1kHz, quindi questo è già sistemato, ma se converti file presi da altre parti, non caricare qualcosa a una frequenza diversa sperando che la piattaforma si arrangi.
Un’ultima cosa che va di pari passo con il formato: la loudness. Il formato giusto protegge il tuo audio, ma la giusta loudness del master decide come suona il tuo brano accanto a tutto il resto in una playlist.