Los tres formatos
Un archivo WAV guarda cada bit de audio que contiene tu máster, sin comprimir. No se tira nada y no se aprieta nada. Es el archivo más grande de los tres y es lo más parecido a una copia cruda y completa de tu canción.
Un archivo FLAC también está completo. Usa compresión sin pérdidas, lo que significa que encoge el archivo a más o menos la mitad del tamaño de un WAV manteniendo intacta cada muestra. Descomprime un FLAC y recuperas el audio exacto, bit a bit. Archivo más pequeño, sonido idéntico.
Un MP3 es otra cosa. Usa compresión con pérdidas, que tira partes del audio que el formato decide que tienes menos probabilidad de notar y luego guarda lo que queda en un archivo mucho más pequeño. Una canción de tres minutos que pesa 30 MB en WAV puede pesar 3 MB en MP3. Cómodo para compartir, pero parte del original se ha ido y no se puede recuperar.
Sin pérdidas frente a con pérdidas, y por qué importa el orden
Esta es la parte donde la gente tropieza. La compresión con pérdidas no es reversible. Una vez que un MP3 ha descartado datos, esos datos se han ido, y cada paso posterior trabaja a partir de la versión más pequeña e incompleta.
Así que la secuencia importa. Si le das un MP3 a tu distribuidora, las plataformas de streaming vuelven a codificar ese MP3 a sus propios formatos. Acabas comprimiendo audio que ya estaba comprimido, apilando pérdida sobre pérdida. Los agudos se vuelven quebradizos, las secciones densas se emborronan y los detalles suaves desaparecen. Dales en su lugar un archivo sin pérdidas y la plataforma codifica desde un máster completo, que siempre queda más limpio.
Qué quieren realmente las distribuidoras, y por qué recodifican de todos modos
La mayoría de distribuidoras (DistroKid, TuneCore, CD Baby, Amuse y las demás) piden un WAV de 16 o 24 bits a 44,1 kHz. Muchas aceptan FLAC también. Quieren algo sin pérdidas porque no son el destino final. Son el paso intermedio que entrega tu canción a docenas de plataformas, y cada plataforma codifica a su manera.
Spotify usa Ogg Vorbis a varios bitrates. Apple Music usa AAC. YouTube tiene su propia cadena. Todas parten del máster que les pase tu distribuidora, así que conviene que ese punto de partida sea lo más completo posible. Manda algo sin pérdidas y cada plataforma recibe una fuente limpia con la que trabajar. Por eso mismo también merece la pena acertar con el volumen antes de subir, ya que cada plataforma normaliza de forma distinta.
La decisión
WAV o FLAC va a tu distribuidora. Siempre. Elige WAV si quieres el archivo más seguro y aceptado universalmente y el tamaño te da igual. Elige FLAC si quieres la misma calidad sin pérdidas en una subida más pequeña y has confirmado que tu distribuidora lo acepta. Los dos son correctos. WAV es sencillamente el valor por defecto que nadie cuestiona.
El MP3 es para todo lo que no sea una distribuidora. Mandar una mezcla en bruto a tus compañeros de banda, subir un clip a Instagram, enviar una maqueta por correo a una sala, soltar un tema en un grupo de chat. El MP3 es pequeño, suena en todas partes y es perfecto cuando la comodidad gana a la fidelidad. Solo que nunca dejes que un MP3 sea el archivo sobre el que se construye tu lanzamiento.
Qué exportación de Bandmixr coger para cada destino
Bandmixr exporta las tres, así que no tienes que convertir nada por tu cuenta ni adivinar ajustes. Cuando tu mezcla y tu máster estén listos, eliges el formato que encaja con el sitio al que va el archivo.
Coge el WAV de 44,1 kHz / 24 bits para tu distribuidora. Esa es la subida que va a DistroKid, TuneCore o quien uses. Si tu distribuidora prefiere FLAC o quieres un archivo sin pérdidas más pequeño, la exportación FLAC es la misma calidad en menos espacio.
Coge el MP3 para redes, maquetas y compartir rápido. Es el archivo que mandas cuando alguien necesita oír la canción ahora y le da igual el último puñado de por ciento de fidelidad.
Errores comunes que vale la pena evitar
Subir un máster en MP3 es el gordo. En tu portátil se ve bien, pero la plataforma lo recodifica y el resultado empeora de forma notable. Si hay opción sin pérdidas, y en Bandmixr siempre la hay, úsala.
Vigila también la frecuencia de muestreo. Las distribuidoras esperan 44,1 kHz, que es el estándar para streaming y CD. Bandmixr exporta a 44,1 kHz, así que esto lo tienes resuelto, pero si estás convirtiendo archivos de otro sitio, no subas algo a una frecuencia que no encaje esperando que la plataforma lo arregle.
Una cosa más que vive al lado del formato: el volumen. El formato correcto protege tu audio, pero el volumen correcto del máster decide cómo se coloca tu canción frente a todo lo demás en una playlist.