3つの形式
WAVファイルは、マスターに含まれるオーディオを1ビット残らず非圧縮で保存します。何も捨てられず、何も圧縮されません。3つの中でいちばん大きなファイルで、曲の生のままの完全なコピーにもっとも近いものです。
FLACファイルも完全です。ロスレス圧縮を使っていて、すべてのサンプルをそのまま保ちながら、ファイルサイズをWAVのおよそ半分に縮めます。FLACを展開すれば、まったく同じオーディオがビット単位で戻ってきます。ファイルは小さく、音は同一です。
MP3は違います。非可逆圧縮を使い、この形式が「あなたがいちばん気づきにくいだろう」と判断した部分のオーディオを捨てて、残ったものをはるかに小さなファイルに保存します。WAVで30 MBある3分の曲が、MP3なら3 MBということもあります。共有には便利ですが、元の一部は失われていて、取り戻せません。
ロスレスと非可逆、そして順番が重要な理由
ここでつまずく人が多いところです。非可逆圧縮は元に戻せません。MP3がいったんデータを捨てたら、そのデータは失われ、それ以降のすべての工程は小さく不完全なバージョンを元に進みます。
だから順番が重要です。ディストリビューターにMP3を渡すと、配信プラットフォームはそのMP3を自分たちの形式へ再エンコードします。すでに圧縮されたオーディオをもう一度圧縮することになり、損失の上に損失が積み重なります。高域はきしんだ音になり、音数の多い箇所は滲み、小さなディテールは消えます。代わりにロスレスのファイルを渡せば、プラットフォームは完全なマスターからエンコードすることになり、こちらのほうが必ずきれいです。
ディストリビューターが実際に求めているもの、そしてそれでも再エンコードされる理由
ほとんどのディストリビューター（DistroKid、TuneCore、CD Baby、Amuseなど）は、44.1kHzの16bitまたは24bitのWAVを求めます。FLACを受け付けるところも多いです。ロスレスを求めるのは、彼らが最終目的地ではないからです。彼らはあなたの曲を何十ものプラットフォームへ届ける中間の工程であり、各プラットフォームはそれぞれのやり方でエンコードします。
SpotifyはOgg Vorbisをいくつかのビットレートで使います。Apple MusicはAACを使います。YouTubeには独自の処理経路があります。すべてがディストリビューターから渡されたマスターを出発点にするので、その出発点はできる限り完全であってほしいわけです。ロスレスで送れば、どのプラットフォームもきれいな素材から作業できます。アップロード前に音圧を正しく決めておく価値があるのも同じ理由です。プラットフォームごとに正規化の仕方が違うからです。
結論
ディストリビューターにはWAVかFLACを渡します。常にです。いちばん安全でどこでも受け付けられるファイルが欲しく、サイズが気にならないならWAVを選んでください。同じロスレス品質をより小さなアップロードで済ませたく、ディストリビューターが対応していることを確認済みならFLACを選んでください。どちらも正解です。WAVは単に、誰も疑問を挟まない既定値というだけです。
MP3はディストリビューター以外のすべてのためのものです。ラフミックスをバンドのメンバーに送る、Instagramにクリップを上げる、ライブハウスにデモをメールする、グループチャットに曲を放り込む。MP3は小さく、どこでも再生でき、忠実さより手軽さが勝つ場面には最適です。ただし、MP3をリリースの土台になるファイルにだけはしないでください。
配信先ごとにBandmixrのどの書き出しを使うか
Bandmixrは3つとも書き出せるので、自分で変換する必要も、設定を推測する必要もありません。ミックスとマスタリングが終わったら、ファイルの行き先に合う形式を選ぶだけです。
ディストリビューターには44.1kHz / 24bitのWAVを使ってください。DistroKidでもTuneCoreでも、使っているところへ送るのはこのファイルです。ディストリビューターがFLACを好む場合や、より小さなロスレスファイルが欲しい場合は、FLACの書き出しが同じ品質をより少ない容量で提供します。
SNS、デモ、手早い共有にはMP3を使ってください。誰かが今すぐ曲を聴く必要があり、最後の数パーセントの忠実さは気にしていないときに送るファイルです。
避ける価値のあるよくある失敗
いちばん大きいのは、MP3のマスターをアップロードすることです。自分のノートパソコンでは問題なく見えても、プラットフォームが再エンコードして、結果ははっきり悪くなります。ロスレスという選択肢があるなら、そしてBandmixrでは常にあるので、それを使ってください。
サンプルレートにも気を配ってください。ディストリビューターは44.1kHzを想定しています。これは配信とCDの標準です。Bandmixrは44.1kHzで書き出すのでこの点は済んでいますが、他所からファイルを変換している場合は、合わないレートのものをアップロードして、プラットフォームがなんとかしてくれると期待しないでください。
形式のすぐ隣に住んでいるものがもう1つあります。音圧です。正しい形式はオーディオを守りますが、マスターの正しい音圧は、プレイリストの中であなたの曲がほかのすべてに対してどう位置づくかを決めます。