스테레오 파일 하나로 믹싱할 수 있을까요?
아니요. Bandmixr로도 안 되고, 30년 경력에 시간당 $200를 받는 엔지니어도 못 해요. 믹싱이라는 말 자체가 원래 그런 뜻이에요.
스테레오 파일 하나로는 믹싱할 수 없는 이유
믹싱은 따로 나뉜 트랙들끼리 밸런스를 맞추는 작업이에요. 보컬을 2 dB 올리고, 리듬 기타를 왼쪽과 오른쪽으로 패닝하고, 킥이 뚫고 나올 수 있게 베이스의 60 Hz 부근을 살짝 깎아요. 이 작업은 하나같이 악기 하나를 다른 악기들과의 관계 속에서 바꾸는 거라서, 모두 악기가 각각 별도의 파일로 있어야 해요.
스테레오 바운스에는 다른 악기라는 게 없어요. 밴드가 연주한 모든 소리가 이미 왼쪽과 오른쪽, 두 채널로 합쳐져 있어요. 킥, 베이스, 보컬, 기타가 파일 안에 층층이 쌓여서 골라내 주기를 기다리고 있는 게 아니에요. 이제는 같은 파형이에요. Audacity 매뉴얼조차 분명하게 말해요. 오디오가 한번 믹스다운되고 나면 원래 파트를 다시 분리하는 건 사실상 불가능하다고요. 바나나 셰이크에서 바나나를 다시 꺼내려는 것과 같다고 비유하죠.
스템이라는 말이 처음이라면 스템이란 무엇이고 왜 중요할까에서 5분 만에 기본을 알 수 있어요.
스테레오 믹스다운 vs 스템: 포토샵으로 비유하면
레이어가 있는 포토샵 파일과 인화된 사진을 떠올려 보세요. 레이어가 있으면 드러머를 옮기고, 보컬만 밝게 하고, 배경에서 윙윙거리는 앰프를 지울 수 있어요. 인화된 사진으로는 이미지 전체를 더 따뜻하게 하거나 밝게 하는 것, 그게 전부예요. 인화된 사진 속 드러머는 돈을 얼마를 내도 아무도 옮길 수 없어요.
멀티트랙 세션이 레이어 파일이에요. 스테레오 믹스다운은 인화된 사진이고요.
서비스가 어떻게 만들어졌는지를 보면 금방 알 수 있는 단서도 있어요. 진짜로 믹싱을 하는 서비스는 모두 파일을 두 개 이상 요구해요. Bandmixr는 무료 플랜에서 스템을 16개까지, 유료 플랜에서는 24개까지 받아요. LANDR와 eMastered 같은 서비스는 곡당 스테레오 파일 하나를 받아요. 스템을 넣어도 파일마다 따로 처리될 뿐이고, 악기끼리 밸런스를 맞추는 과정은 없어요. 홈페이지에 뭐라고 써 있든 마스터링 서비스이기 때문이에요. 이 차이가 바로 인화된 사진과 레이어의 차이를 업로드 양식으로 보여 주는 거예요.
스테레오 파일로 할 수 있는 것: 마스터링
내 바운스 파일은 생각보다 한 단계 더 나아가 있어요. 그 안의 밸런스가 이미 괜찮다면 필요한 건 마스터링이에요. 마스터링은 이미 믹스가 끝난 곡을 마무리하는 단계로, 곡 전체에 발매용 라우드니스를 주고 음색을 마지막으로 살짝 다듬어요. 둘의 경계가 헷갈린다면 믹싱과 마스터링의 차이: 둘 다 필요한 이유에서 확실하게 구분해 줘요.
Bandmixr에는 바로 이런 파일을 위해 만든 경로가 있어요. 프로젝트를 열고 "완성된 믹스가 있나요? 마스터링은 여기를 클릭하세요"를 클릭하세요. 믹싱 단계를 통째로 건너뛰어요. 프리셋은 세 가지예요. Spotify와 Apple Music에 맞춘 약 -14 LUFS의 Streaming, 약 -11의 Standard, 약 -8의 Loud예요. 유료 플랜에서는 레퍼런스 트랙도 업로드할 수 있어서, 이미 좋아하는 소리 쪽으로 마스터를 기울일 수 있어요. 업로드 전에 확인할 게 하나 있어요. 바운스 파일을 미리 리미터로 꽉 눌러 두지 마세요. 마스터링 단계에 무엇이 필요한지는 마스터링 전에 헤드룸은 얼마나 남겨야 할까에서 설명해요.
마스터링으로 믹스를 고칠 수 있을까? 대부분은 아니에요
여기가 솔직해져야 하는 부분이고, 많은 서비스가 두루뭉술하게 넘어가는 지점이에요. 마스터링은 곡을 더 크게, 더 밝게, 더 따뜻하게, 더 일관되게 만들 수 있어요. 하지만 밸런스는 고칠 수 없어요. 모든 조정이 인화된 사진 전체에 한꺼번에 적용되기 때문이에요. 보컬을 살리려고 3 kHz를 올리면 스네어, 기타 피크 어택, 심벌도 같이 올라가요. 전부 그 대역에 있으니까요.
현역 마스터링 엔지니어들은 여기에 숫자를 붙여요. 미드/사이드 처리를 쓰면 가운데에 있는 보컬을 약 1 dB 정도 올릴 수 있고, 그 이상 올리면 나머지 믹스가 틀어지기 시작해요. 묻힌 보컬에 대한 그들의 진짜 답은 기발한 플러그인이 아니에요. "돌아가서 다시 믹싱하세요"예요. 그리고 바운스에 박혀 버린 클리핑은 계속 박혀 있어요. 마스터링으로는 없앨 수 없고, 전용 복구 도구조차 손상된 부분을 갈아서 다듬을 뿐 잃어버린 걸 되살리지는 못해요.
그래서 30초 요약은 이래요. 불만이 발매된 음반들 옆에서 곡이 작거나 밋밋하게 들린다는 것뿐이라면, 이미 믹스된 곡을 다시 믹싱할 필요 없이 마스터링만 하면 돼요. 불만이 악기에 관한 거라면, 그러니까 보컬이 묻히거나, 베이스가 뭉개지거나, 드럼이 그냥 약하게 느껴진다면, 따로 나뉜 트랙이 필요하고 마스터링을 아무리 해도 대신할 수 없어요.
스템 분리 도구
스템 분리 도구는 있어요. 스테레오 파일을 받아서 보컬, 드럼, 베이스, 그리고 그 외 악기가 원래 어땠을지 추정해요. Bandmixr는 일부러 이런 기능을 제공하지 않는데, 그 이유를 말씀드릴 필요가 있어요.
완성된 믹스에서 깨끗한 스템을 뽑아내는 분리 엔진은 없어요. 보컬은 물기 먹은 듯한, 위상이 꼬인 느낌이 섞여 나와요. 심벌이 보컬 트랙에 새어 들어가요. 킥과 베이스는 하나의 뭉개진 저역으로 번지고, 대부분의 밴드가 만드는 바로 그 빽빽한 록 녹음이 가장 나쁘게 나와요. 그리고 그 스템으로 만든 믹스는 모든 아티팩트를 물려받아서 한 번 더 굳혀 버려요. 세션 파일이 정말로 사라졌고 그 곡이 충분히 소중하다면, 분리는 다른 곳에서 시도해 볼 수 있는 최후의 수단이에요. 진짜 트랙을 구할 방법이 조금이라도 있다면 진짜 트랙을 구하세요.
무엇을 업로드할까, 한 문장으로
악기별로 따로 된 트랙이 있다면 스템을 업로드하고 Bandmixr가 믹싱과 마스터링을 하게 하고, 스테레오 파일 하나뿐이라면 바로 마스터링 경로로 가서 가진 걸 다듬으세요.