ステレオファイル1本でミックスできるでしょうか。
できません。Bandmixrでも無理ですし、30年分のクレジットを持つ時給200ドルのエンジニアでも無理です。ミックスという言葉が意味しているのが、まさにそういうことだからです。
ステレオファイル1本をミックスできない理由
ミックスとは、分かれたトラックを互いに対してバランスさせる作業です。ボーカルを2 dB上げる。リズムギターを左右に振る。Kickが抜けてくるようにベースの60 Hz付近をわずかに削る。これらの動きはどれも、ある楽器をほかの楽器との関係で変えるものなので、どれも楽器が別々のファイルとして存在していることを必要とします。
ステレオのバウンスには「ほかの楽器」がありません。バンドが演奏したものはすべて、すでに左右2チャンネルに合算されています。Kick、ベース、ボーカル、ギターは、ファイルの中に積み重なって取り出されるのを待っているわけではありません。今はもう同じ1つの波形です。Audacityのマニュアルさえはっきり書いています。いったんミックスダウンされたオーディオから元のパートを分離し直すのは本質的に不可能である、と。バナナミルクシェイクからバナナを取り出そうとするようなものだ、という喩えまで添えられています。
stemsという言葉が初めてなら、stemsとは何か、なぜ重要なのかが5分で基本を押さえてくれます。
ステレオミックスダウンとstems：Photoshopの喩え
レイヤーが残っているPhotoshopのファイルと、印刷された写真を思い浮かべてください。レイヤーがあれば、ドラマーの位置を動かせますし、歌っている人だけを明るくできますし、後ろで唸っているアンプを消すこともできます。印刷された写真では、画像全体を暖かくしたり明るくしたりできるだけで、それで終わりです。どれだけお金を積んでも、印刷物の中のドラマーを動かせる人はいません。
マルチトラックのセッションがレイヤー付きのファイルです。ステレオのミックスダウンが印刷物です。
サービスの作りにも、見分けるヒントが隠れています。本当にミックスをするものは、必ず複数のファイルを求めてきます。Bandmixrは無料プランで16 stems、有料プランで24 stemsまで受け付けます。LANDRやeMasteredのようなサービスは、1曲につきステレオファイル1本を受け取ります。仮にstemsを渡しても、各ファイルはそれぞれ単独で処理されるだけで、楽器同士のバランスを取るものは何もありません。トップページに何と書いてあろうと、それらはマスタリングのサービスだからです。この分かれ目こそが、印刷物とレイヤーの違いがアップロードフォームとして表れたものです。
ステレオファイルが受けられるもの：マスタリング
あなたのバウンスは、思っていたより一歩先の段階にあります。その中のバランスがすでに成立しているなら、必要なのはマスタリングです。すでにミックスされた曲に対する仕上げの工程で、全体にリリース用の音量と、最後の音色の磨きが与えられます。両者の境目が曖昧なら、ミキシングとマスタリングの違い、そしてなぜ両方必要なのかがはっきり線を引いています。
Bandmixrには、まさにこのファイルのために作られた道があります。プロジェクトを開いて「Already got a finished mix? Click here for mastering」をクリックしてください。ミックスの工程を完全に飛ばせます。プリセットは3つ。SpotifyやApple Music向けにおよそ-14 LUFSのStreaming、およそ-11のStandard、およそ-8のLoudです。有料プランではリファレンストラックをアップロードして、すでに好きな音に寄せたマスターにすることもできます。アップロード前に確認してほしいことが1つ。先にバウンスをリミッターで潰さないでください。マスタリング前にどれだけHeadroomを残すかが、マスタリングの工程があなたに何を求めているかを説明しています。
マスタリングでミックスは直せる？ほとんど直せません
ここが正直な部分で、多くのサービスが曖昧になる場所でもあります。マスタリングは曲を大きく、明るく、暖かく、より一貫した仕上がりにできます。できないのはバランスを直すことです。どの操作も印刷物全体に一度に効いてしまうからです。ボーカルを出そうと3 kHzを持ち上げれば、Snareも、ギターのピッキングのアタックも、シンバルも一緒に持ち上がります。どれもそこに住んでいるからです。
現役のマスタリングエンジニアは、それを数字で示します。ミッドサイド処理を使えば、センターに定位したボーカルはおよそ1 dB持ち上げられますが、そこを超えるとミックスの残りが歪み始めます。埋もれたボーカルに対する彼らの本当の答えは、気の利いたプラグインではありません。「戻ってミックスし直しなさい」です。そしてバウンスに焼き込まれたクリッピングは焼き込まれたままです。マスタリングでは取り除けませんし、専用の修復ツールでさえ、損傷を削って目立たなくすることしかできず、失われたものを取り戻すことはできません。
つまり30秒で答えるならこうです。不満が「リリースされた作品に比べて音が小さい、あるいは冴えない」というだけなら、すでにミックスされた曲をミックスし直す必要はなく、マスタリングだけで足ります。不満が楽器についてのもの、ボーカルが埋もれている、ベースがぼやけている、ドラムがどうにも弱い、といったものなら、分かれたトラックが必要で、どれだけマスタリングを重ねても代わりにはなりません。
stem分離ツールについて
stem分離ツールは存在します。ステレオファイルを受け取って、ボーカル、ドラム、ベース、その他の楽器が何だったのかを推定します。Bandmixrはあえてそれを提供していません。その理由は言っておく価値があります。
完成したミックスからきれいなstemsを作り出せる分離エンジンは存在しません。ボーカルは水っぽく、位相の崩れた縁を伴って出てきます。シンバルはボーカルのトラックに滲みます。Kickとベースは低域のひとかたまりに溶け合い、密度の高いロックの録音、つまりたいていのバンドが作っているものこそが、いちばん悪い結果になります。そしてそのstemsから組み立てたミックスは、アーティファクトを一つ残らず受け継ぎ、二度目の焼き込みをします。セッションファイルが本当に失われていて、その曲が十分に大切なら、分離は他所で試してみる最後の手段です。本物のトラックを手に入れる方法が少しでもあるなら、本物のトラックを手に入れてください。
何をアップロードすべきか、一文で
楽器ごとに分かれたトラックがあるなら、stemsをアップロードしてBandmixrにミックスとマスタリングをさせてください。手元にステレオファイル1本しかないなら、まっすぐマスタリングの道へ進んで、いま持っているものを磨いてください。