¿Se puede mezclar un solo archivo estéreo?
No. Ni con Bandmixr, ni con un ingeniero de 200 $ la hora con treinta años de créditos a sus espaldas. Es que eso es lo que significa la palabra mezclar.
Por qué un solo archivo estéreo no se puede mezclar
Mezclar es equilibrar pistas separadas entre sí. La voz sube 2 dB. Las guitarras rítmicas se abren a izquierda y derecha. El bajo recibe un pequeño corte alrededor de 60 Hz para que el bombo pegue. Cada uno de esos movimientos cambia un instrumento respecto a los demás, así que cada uno de ellos necesita que los instrumentos existan como archivos separados.
Un bounce estéreo no tiene demás. Todo lo que tocó tu banda ya está sumado en dos canales, izquierdo y derecho. El bombo, el bajo, la voz y las guitarras no están apilados dentro del archivo esperando a que alguien los separe. Ahora son la misma forma de onda. Hasta el manual de Audacity lo dice sin rodeos: una vez que el audio se ha mezclado a dos pistas, es esencialmente imposible volver a separar las partes originales. Lo comparan con intentar sacar el plátano de un batido de plátano.
Si la palabra stems te suena nueva, Qué son los stems y por qué importan cubre lo básico en cinco minutos.
Mezcla estéreo frente a stems: la analogía de Photoshop
Piensa en un archivo de Photoshop con capas frente a una foto impresa. Con las capas puedes mover al batería, aclarar solo a la cantante, borrar el ampli que zumba de fondo. Con la copia impresa puedes hacer toda la imagen más cálida o más luminosa, y eso es todo. Nadie, a ningún precio, puede mover al batería en una copia impresa.
Una sesión multipista es el archivo con capas. Una mezcla estéreo es la copia impresa.
También hay una pista rápida escondida en cómo están construidos los servicios. Todo lo que mezcla de verdad te pide más de un archivo. Bandmixr acepta hasta 16 stems en el plan gratuito y 24 en los de pago. Servicios como LANDR y eMastered aceptan un archivo estéreo por canción. Aunque les des stems, cada archivo se procesa por su cuenta; nada equilibra los instrumentos entre sí, porque son servicios de mastering, diga lo que diga su página de inicio. Esa división es la copia impresa frente a las capas, expresada como formulario de subida.
Lo que sí puede recibir un archivo estéreo: mastering
Tu bounce está un paso más adelante de lo que creías. Si el balance que hay dentro ya funciona, lo que necesita es mastering. Es la pasada final de una canción ya mezclada, donde el conjunto recibe su volumen de publicación y un último pulido tonal. Si la línea entre ambas cosas te resulta borrosa, Mezcla vs. mastering: cuál es la diferencia y por qué necesitas los dos la traza con claridad.
Bandmixr tiene un camino hecho exactamente para este archivo. Abre tu proyecto y pulsa "Already got a finished mix? Click here for mastering". Te saltas el paso de mezcla por completo. Tienes tres presets: Streaming a unos -14 LUFS para Spotify y Apple Music, Standard a unos -11 y Loud a unos -8. En los planes de pago también puedes subir una pista de referencia para que el máster se acerque a un sonido que ya te gusta. Una cosa que comprobar antes de subir: no metas el bounce en un limitador primero. Cuánto headroom dejar antes del mastering explica lo que la fase de mastering necesita de ti.
¿Puede el mastering arreglar mi mezcla? Mayormente no
Esta es la parte honesta, y es donde muchos servicios se ponen vagos. El mastering puede hacer tu canción más alta, más brillante, más cálida, más consistente. Lo que no puede hacer es arreglar el balance, porque cada movimiento golpea toda la copia impresa a la vez. Realza 3 kHz para sacar la voz y estás realzando también la caja, el ataque de la púa en la guitarra y los platos, porque todos viven ahí también.
Los ingenieros de mastering en activo le ponen un número. Con procesado mid/side, una voz centrada se puede levantar más o menos 1 dB antes de que el resto de la mezcla empiece a deformarse. Su respuesta real a una voz enterrada no es un plugin ingenioso. Es "vuelve atrás y remezcla". Y el clipping que quedó horneado en el bounce sigue horneado. El mastering no lo va a quitar, y ni siquiera las herramientas de reparación dedicadas pueden hacer más que lijar el daño, no devolver lo que se perdió.
Así que la respuesta de 30 segundos: si tu única queja es que la canción suena baja o apagada al lado de discos publicados, no necesitas mezclar una canción ya mezclada, solo masterizarla. Si tus quejas son sobre instrumentos, la voz está enterrada, el bajo es una mancha, o la batería simplemente se siente floja, entonces necesitas las pistas separadas, y ninguna cantidad de mastering va a sustituirlas.
Herramientas de separación de stems
Las herramientas de separación de stems existen. Cogen un archivo estéreo y estiman qué eran la voz, la batería, el bajo y los demás instrumentos. Bandmixr deliberadamente no ofrece ninguna, y merece la pena decir por qué.
Ningún motor de separación produce stems limpios a partir de una mezcla terminada. Las voces salen con un filo acuoso y con fase rara. Los platos se cuelan en la pista de voz. El bombo y el bajo se emborronan en una única mancha de graves, y las grabaciones de rock densas, justo lo que hace la mayoría de las bandas, salen peor que ninguna. Y luego una mezcla construida a partir de esos stems hereda todos los artefactos y los hornea una segunda vez. Si el archivo de sesión está genuinamente perdido y la canción importa lo suficiente, la separación es un último recurso que puedes probar en otro sitio. Si hay alguna manera de conseguir las pistas de verdad, consigue las pistas de verdad.
Qué subir, en una frase
Si tienes pistas de instrumentos separadas, sube los stems y deja que Bandmixr los mezcle y los masterice; si lo único que tienes es un archivo estéreo, ve directo al camino de mastering y pule lo que tengas.