La tua band ha finalmente una registrazione vera. La batteria su otto ingressi, un basso in DI, due chitarre, una voce principale, tutto dentro una sessione sul portatile che quel giorno era più vicino alla scheda audio. Ora qualcuno deve mixarla, e chiunque mixi per lavoro chiede per prima cosa sempre la stessa cosa: mandami gli stem. Così apri il menu di esportazione, trovi quindici caselle che non hai mai toccato e lo richiudi senza dire niente.
Questa guida copre le cinque DAW in cui è più probabile che viva la sessione di una band: Logic Pro, Ableton Live, FL Studio, Reaper e GarageBand. Le regole sono le stesse ovunque, quindi partiamo da quelle. Se non ti è ancora chiaro cosa sia uno stem, leggi Cosa sono gli stem e perché sono importanti e poi torna qui.
Le regole che valgono in ogni DAW
Ogni strumento ha il suo file. Non un file per tutta la band, e nemmeno le take grezze, ma una traccia renderizzata per strumento con gli effetti già stampati dentro.
Ogni file parte dalla prima battuta. È la regola che ti risparmia più guai dopo. Se il cantante entra a 1:30, lo stem della voce deve contenere 1:30 di silenzio prima della prima parola, perché è quel silenzio che fa allineare tutti i file quando qualcuno li mette tutti a zero. Da qui la regola gemella: tutti gli stem esattamente della stessa lunghezza, stesso inizio e stessa fine, senza eccezioni.
Esporta lossless. Lo standard è WAV o FLAC a 24-bit. L’MP3 butta via dati audio che non recuperi più, e durante il mixaggio gli stem vengono lavorati parecchio, quindi quelle perdite si amplificano. Il confronto completo è in WAV, FLAC o MP3.
Due opzioni da controllare prima di renderizzare. Disattiva qualsiasi cosa si chiami Normalize, perché rilivella ogni file per conto suo e distrugge il bilanciamento tra gli strumenti. E togli il limiter (o qualsiasi catena di mastering) dal master bus, perché uno stem schiacciato non lascia niente su cui lavorare in fase di mixaggio. Quanto headroom lasciare prima del mastering spiega perché le esportazioni troppo forti si ritorcono contro di te.
Infine, dai ai file il nome dello strumento. Kick.wav, Bass-DI.wav, Guitar-L.wav, Vox-Lead.wav. Nessuno riesce a mixare una cartella piena di Track 07.wav. Mono o stereo non importa, tra l’altro. Lascia ogni traccia com’è già.
Esportare gli stem in Logic Pro: All Tracks as Audio Files
Delle cinque, Logic ha l’esportazione in blocco più pulita. Vai su File > Export > All Tracks as Audio Files. Imposta il formato su WAVE e la risoluzione su 24-bit. Alcune guide consigliano ancora i 16-bit per gli stem, ma non c’è nessun motivo per buttare via risoluzione in uscita.
Una trappola. Nelle opzioni di intervallo, non scegliere l’impostazione che taglia il silenzio alla fine di ogni file. Le tracce che finiscono prima verranno renderizzate più corte del brano, e i tuoi stem non avranno più la stessa lunghezza. Scegli invece l’opzione che estende il silenzio fino alla fine del progetto. Quella sola casella è all’origine di metà delle discussioni sui forum del tipo "i miei stem non sono allineati".
Lascia attivi i plug-in di effetto, a meno che tu non voglia proprio le take grezze. Per quello c’è la casella Bypass Effect Plug-ins.
Esportare gli stem in Ableton Live: All Individual Tracks
Apri File > Export Audio/Video, oppure premi Cmd+Shift+R su Mac, Ctrl+Shift+R su Windows. In alto, imposta il selettore Rendered Track su All Individual Tracks. In Live 12 l’uscita stereo in quel menu si chiama Main, non Master. Se un tutorial dice Master, sta descrivendo una versione più vecchia.
Assicurati che Render Start e Render Length coprano l’intero arrangiamento, anche per le tracce che partono tardi. Poi disattiva Normalize, Render as Loop e Convert to Mono. Scegli WAV o FLAC e renderizza.
Una stranezza da conoscere: le tracce raggruppate vengono renderizzate a livello di gruppo con gli effetti del gruppo, e le tracce dentro il gruppo vengono esportate anche singolarmente, senza quegli effetti. Aspettati di trovare entrambe le versioni nella cartella di uscita e tieni quella che ti serve.
Esportare gli stem in FL Studio: Split mixer tracks
FL Studio esporta dal mixer, non dalla playlist, quindi la prima cosa da fare è il routing. Seleziona tutti i canali nel Channel Rack e premi Shift+Ctrl+L per mandare ognuno al suo insert del mixer (Ctrl+L da solo collega tutto quello che hai selezionato a un unico insert). Quando ogni strumento ha il suo insert, apri la finestra di render con Ctrl+R, attiva Split mixer tracks e renderizza. Questa modalità esporta solo in WAV.
Poi fai pulizia nella cartella. Split mixer tracks renderizza ogni insert attivo, compresi i send di reverb e delay, quindi un progetto con 12 strumenti può sputare fuori 16 file. Cancella i render dei send e dei bus, oppure metti in mute quegli insert prima di esportare, così escono solo gli strumenti veri. Se sei cresciuto sui forum di compravendita di beat, tutto questo lo conosci come trackout. Stessi file, stesse regole.
Esportare gli stem in Reaper: Stems (selected tracks)
Reaper è la DAW economica per le band ($60 per la licenza scontata), e la sua esportazione degli stem sta tutta in una finestra. Seleziona le tracce che ti servono, poi apri File > Render, oppure Ctrl+Alt+R su Windows, Cmd+Option+R su Mac. Imposta Source su Stems (selected tracks). Ottieni un file per ogni traccia selezionata, con gli effetti di ciascuna inclusi.
Il trucco che ti evita di rinominare tutto: scrivi $track nel campo del nome file. Reaper dà automaticamente a ogni stem il nome della sua traccia, così l’ordine che hai tenuto nella sessione passa dritto nella cartella.
Esportare gli stem in GarageBand: il ripiego onesto
GarageBand non può esportare gli stem in blocco. Non c’è nessun menu nascosto per farlo. Share > Export Song to Disk produce esattamente un file stereo, e questo è tutto il sistema di esportazione.
Ci sono due soluzioni vere. Quella manuale: metti in solo una traccia con l’icona delle cuffie, esporta il brano su disco come WAVE non compresso, togli il solo e ripeti per ogni traccia. Visto che ogni volta esporti il brano per tutta la sua durata, le regole della prima battuta e della stessa lunghezza si rispettano da sole. Ma prima apri GarageBand > Settings > Advanced e togli la spunta da "Export projects at full loudness". È attiva di default e normalizza ogni esportazione per conto suo, quindi le tracce in solo escono a volumi scollegati tra loro e il bilanciamento della band sparisce. Nessuno se ne accorge finché gli stem non sono già stati caricati da qualche parte.
Quella più pulita: fatti prestare Logic. Logic Pro apre direttamente i progetti di GarageBand, compresi quelli di GarageBand su iPhone e iPad, con impostazioni di mix ed effetti intatti. Poi File > Export > All Tracks as Audio Files fa in un solo passaggio quello che GarageBand non riesce proprio a fare. Se qualcuno nella band ha Logic, è la strada giusta.
Cosa fare con la cartella degli stem
La cartella è il prodotto. Consegnala a un fonico e gli hai dato tutto quello che gli serve. Oppure salta il fonico e caricala su Bandmixr, che mixa davvero gli stem invece di fare solo il mastering di un file stereo finito. Analizza ogni stem per loudness, contenuto in frequenza, fase e clipping, costruisce un mix per il genere che scegli e fa il mastering del risultato nella stessa sessione. Accetta WAV, FLAC, AIFF o MP3, fino a 16 stem con il piano gratuito. Se vuoi capire cosa fa un buon mix con quei file una volta arrivati, Come mixare una band completa dagli stem ti guida passo passo.