Hai costruito il brano. Batteria programmata, basso scritto, accordi, lead, voce registrata, arrangiamento chiuso. Poi hai fatto il bounce, l’hai messo accanto a un brano pubblicato dello stesso genere e suonava piccolo. Adesso ogni forum ti dirà di imparare a mixare. Compra i plugin, guarda i tutorial, passa un anno sulla teoria dell’EQ.
Non serve. Produrre e mixare sono due lavori diversi. Tanti producer con delle hit non mixano mai i propri dischi. Quello che ti serve è consegnare la tua produzione in una forma con cui si possa lavorare al mix, e ci vuole una serata, non un anno.
Tieni il suono, togli le correzioni
L’unica decisione che conta prima dell’esportazione: quale elaborazione resta negli stem e quale esce.
Tieni tutto quello che fa parte del suono. La distorsione sul basso, il pompaggio in sidechain sul pad quando è un elemento ritmico, i delay throw sulla voce, il bitcrusher sul loop di batteria, lo sweep del filtro nel breakdown. Sono decisioni di produzione e il loro posto è nei file. Stampale.
Togli tutto quello che serviva a sistemare il bilanciamento. Il compressore sul master bus. Il limiter che hai messo sull’uscita perché il bounce suonasse forte. L’EQ che hai aggiunto perché la voce litigava con il synth. Il send di reverb che hai alzato perché il mix suonava secco. Sono tutte decisioni di mixaggio prese a orecchio in una stanza senza riferimenti, e intralciano un mix fatto come si deve. Mettile in bypass o, meglio ancora, cancellale dalla copia del progetto da cui esporti.
Se non riesci a capire in quale categoria rientra un effetto, chiediti: senza, il brano sarebbe un altro brano? Se sì, tienilo. Se fa solo suonare meglio il bounce, toglilo.
Esporta per ruolo, non per traccia
Una sessione di produzione ha quaranta tracce. Un mix non ha bisogno di quaranta stem, gliene serve uno per ogni ruolo musicale. Raggruppa prima di esportare.
Per una tipica produzione elettronica o pop, a grandi linee sono: kick, snare e clap, hi-hat e piatti, altre percussioni, basso, accordi o pad, synth lead, voce principale, cori ed effetti come riser e impact. Da otto a quattordici file. Tre layer di synth che suonano la stessa parte di accordi diventano un solo stem. Sei varianti di hi-hat diventano un solo stem. La voce principale resta da sola, sempre. Quanti stem servono per il mixaggio? spiega tutta la logica di raggruppamento, con numeri reali.
Poi esporta. Tutti i file della stessa lunghezza, a partire dalla prima battuta, in WAV alla frequenza di campionamento della sessione, a 24 bit. Niente normalizzazione. I menu passo per passo per ogni DAW sono in Come esportare gli stem in Logic, Ableton, FL Studio, Reaper e GarageBand.
Due trappole tipiche dei producer. In Ableton, "Export All Individual Tracks" esporta anche le tracce di ritorno, quindi i tuoi return di reverb escono come file a sé; cancellali, altrimenti caricherai il segnale wet del reverb come stem. In FL Studio, tutto quello che è instradato sul master invece che su un insert del mixer non finisce in nessuno stem, quindi controlla prima che ogni canale sia assegnato a una traccia del mixer.
Lascia stare l’headroom
I tuoi stem dovrebbero avere i picchi intorno a -6 dB e il master della sessione non dovrebbe avere niente sopra. Se il limiter sul master bus faceva 6 dB di gain reduction nel tuo bounce, gli stem suoneranno più bassi e meno entusiasmanti quando li ascolti grezzi. È giusto così. La loudness è l’ultimo passo e spetta al mastering, che ha bisogno di spazio per lavorare. Quanto headroom lasciare prima del mastering spiega perché uno stem forte è uno stem peggiore.
Carica, etichetta, scegli il genere
In Bandmixr ogni file riceve un’etichetta: Kick, Snare, Hi-Hat, Basso synth, Synth Pad, Synth Lead, Voce principale, Cori e così via. È dalle etichette che il motore capisce che ruolo ha ogni file, quindi dedicaci un minuto; un pad etichettato come lead verrà trattato come un lead.
Poi il genere. Elettronica, Pop e Hip Hop fissano ciascuno un obiettivo diverso per le basse, la quantità di compressione, quanto è secca la voce e quanto forte arriva il master. Se il tuo brano sta a metà tra due stili, provalo in entrambi i modi; l’anteprima è gratis e la differenza è istruttiva.
Il motore bilancia gli stem, applica EQ e panning a ciascuno, risolve gli scontri tra kick e basso e tra voce e synth, e fa il mastering con il preset che scegli. Poi usa i fader della regolazione fine se il lead ha bisogno di un altro decibel, e fai un A/B con il tuo bounce originale allo stesso volume.
Se il bounce suona già bene
A volte la risposta è che il tuo mix provvisorio andava bene e gli mancava solo loudness. In quel caso salta gli stem: carica il bounce stereo, senza il limiter, e fanne il mastering. Streaming a -14 LUFS per Spotify e Apple, Standard a -11, Loud a -8 per un DJ set o un demo che deve colpire forte. Scegli la loudness del tuo master spiega quale ti serve.
Il modo per capire in quale caso sei: fai entrambe le cose. Fai il mastering del bounce, mixa gli stem, ascolta a volume allineato. Se la versione dagli stem è solo un po’ migliore, sotto sotto sei un fonico di mix niente male. Se è imbarazzantemente migliore, hai appena ritrovato l’anno che non dovevi spendere.
Entrambe le prove sono gratis su bandmixr.com, e anche il primo download.