Construiste el tema. Batería programada, bajo escrito, acordes, lead, voz grabada, arreglo terminado. Luego hiciste el bounce, lo pusiste al lado de un lanzamiento del mismo género y sonaba pequeño. Ahora todos los foros te dirán que aprendas a mezclar. Compra los plugins, mira los tutoriales, pásate un año con la teoría del EQ.
No hace falta. Producir y mezclar son dos trabajos distintos. Muchos productores con éxitos nunca mezclan sus propios discos. Lo que necesitas es entregar tu producción de forma que se pueda mezclar, y eso lleva una tarde, no un año.
Conserva el sonido, quita las correcciones
La única decisión que importa antes de exportar: qué procesamiento se queda en los stems y cuál sale.
Conserva todo lo que forma parte del sonido. La distorsión del bajo, el bombeo de sidechain del pad cuando es un elemento rítmico, los delay throws de la voz, el bitcrusher del loop de batería, el barrido de filtro del breakdown. Son decisiones de producción y su sitio está en los archivos. Imprímelas.
Quita todo lo que estaba ahí para arreglar el equilibrio. El compresor del bus máster. El limitador que pusiste en la salida para que el bounce sonara fuerte. El EQ que añadiste porque la voz se peleaba con el sintetizador. El envío de reverb que subiste porque la mezcla sonaba seca. Todo eso son decisiones de mezcla tomadas a oído en una sala sin referencia, y estorban a una mezcla bien hecha. Pon todo eso en bypass o, mejor, bórralo de la copia del proyecto desde la que exportas.
Si no sabes en qué categoría está un efecto, pregúntate: ¿sin él, la canción sería otra canción? Si es así, consérvalo. Si solo hace que el bounce suene mejor, quítalo.
Exporta por rol, no por pista
Una sesión de producción tiene cuarenta pistas. Una mezcla no necesita cuarenta stems, necesita uno por rol musical. Agrupa antes de exportar.
En una producción típica de electrónica o pop, eso es más o menos: bombo, caja y palmas, hi-hats y platos, el resto de la percusión, bajo, acordes o pads, lead de sintetizador, voz principal, coros y efectos como risers e impactos. De ocho a catorce archivos. Tres capas de sintetizador que tocan la misma parte de acordes se convierten en un stem. Seis variaciones de hi-hat se convierten en un stem. La voz principal va sola, siempre. ¿Cuántos stems hacen falta para mezclar? da toda la lógica de agrupación y cifras reales.
Luego exporta. Todos los archivos con la misma duración, empezando en el compás uno, en WAV a la frecuencia de muestreo de tu sesión, a 24 bits. Sin normalizar. Los menús paso a paso de cada DAW están en Cómo exportar stems en Logic, Ableton, FL Studio, Reaper y GarageBand.
Dos trampas típicas de productor. En Ableton, "Export All Individual Tracks" también exporta las pistas de retorno, así que tus retornos de reverb salen como archivos propios; bórralos o subirás la señal húmeda de la reverb como stem. En FL Studio, todo lo que esté enrutado al máster en lugar de a un insert del mezclador no acaba en ningún stem, así que comprueba primero que cada canal esté asignado a una pista del mezclador.
No toques el headroom
Tus stems deberían tener los picos en torno a -6 dB y el máster de tu sesión no debería llevar nada. Si el limitador del bus máster estaba haciendo 6 dB de reducción de ganancia en tu bounce, los stems sonarán más bajos y menos emocionantes cuando los reproduzcas en crudo. Es lo correcto. El volumen es el último paso y le corresponde al mastering, que necesita margen para trabajar. Cuánto headroom dejar antes del mastering explica por qué un stem fuerte es un stem peor.
Sube, etiqueta, elige el género
En Bandmixr cada archivo lleva una etiqueta: Bombo, Caja, Hi-hat, Bajo sintetizado, Pad de sintetizador, Lead de sintetizador, Voz principal, Coros, etcétera. Las etiquetas son lo que le dice al motor qué papel cumple cada archivo, así que dedícale un minuto a esto; un pad etiquetado como lead se tratará como un lead.
Luego, el género. Electrónica, Pop y Hip Hop fijan cada uno un objetivo distinto para los graves, la cantidad de compresión, lo seca que queda la voz y lo fuerte que sale el máster. Si tu tema está entre dos estilos, pruébalo de las dos maneras; la vista previa es gratis y la diferencia es instructiva.
El motor equilibra los stems, aplica EQ y paneo a cada uno, resuelve los choques entre bombo y bajo y entre voz y sintetizadores, y masteriza con el preset que elijas. Después usa los faders de ajuste fino si el lead necesita un decibelio más, y compara en A/B con tu bounce original al mismo volumen.
Si el bounce ya suena bien
A veces la respuesta es que tu mezcla en bruto estaba bien y solo le faltaba volumen. En ese caso olvídate de los stems: sube el bounce estéreo, sin el limitador, y masterízalo. Streaming a -14 LUFS para Spotify y Apple, Standard a -11, Loud a -8 para un DJ set o una maqueta que tenga que pegar. Elige el volumen de tu máster explica cuál te conviene.
La forma de saber en qué caso estás: haz las dos cosas. Masteriza el bounce, mezcla los stems y escucha a volumen igualado. Si la versión con stems es solo un poco mejor, en secreto eres un ingeniero de mezcla bastante decente. Si es vergonzosamente mejor, acabas de encontrar el año que no tenías por qué gastar.
Las dos pruebas son gratis en bandmixr.com, y la primera descarga también.