Tu as construit le morceau. Batterie programmée, basse écrite, accords, lead, voix enregistrée, arrangement terminé. Puis tu l'as bouncé, tu l'as écouté à côté d'un titre sorti dans le même genre, et il sonnait petit. Maintenant, tous les forums vont te dire d'apprendre à mixer. Achète les plugins, regarde les tutos, passe un an sur la théorie de l'EQ.
Pas besoin. Produire et mixer, ce sont deux métiers différents. Plein de producteurs qui ont des tubes ne mixent jamais leurs propres disques. Ce qu'il te faut, c'est livrer ta production sous une forme avec laquelle on peut mixer, et ça prend une soirée, pas un an.
Garde le son, enlève les corrections
La seule décision qui compte avant l'export : quels traitements restent dans les stems et lesquels sortent.
Garde tout ce qui fait partie du son. La distorsion sur la basse, le pompage en sidechain sur la nappe quand c'est un élément rythmique, les delay throws sur la voix, le bitcrusher sur la boucle de batterie, le balayage de filtre dans le breakdown. Ce sont des décisions de production, et leur place est dans les fichiers. Imprime-les.
Enlève tout ce qui servait à corriger l'équilibre. Le compresseur sur le bus master. Le limiteur que tu as mis en sortie pour que le bounce sonne fort. L'EQ que tu as ajouté parce que la voix se battait avec le synthé. Le départ de reverb que tu as monté parce que le mix sonnait sec. Tout ça, ce sont des décisions de mixage prises à l'oreille dans une pièce sans référence, et elles gênent un mix fait correctement. Bypasse-les, ou mieux, supprime-les de la copie du projet depuis laquelle tu exportes.
Si tu n'arrives pas à savoir dans quelle catégorie tombe un effet, demande-toi : sans lui, le morceau serait-il un autre morceau ? Si oui, garde-le. S'il fait juste mieux sonner le bounce, enlève-le.
Exporte par rôle, pas par piste
Une session de production compte quarante pistes. Un mix n'a pas besoin de quarante stems, il lui en faut un par rôle musical. Regroupe avant d'exporter.
Pour une production électro ou pop typique, ça donne à peu près : kick, caisse claire et claps, hi-hats et cymbales, autres percussions, basse, accords ou nappes, lead synthé, voix principale, chœurs, et effets comme les risers et les impacts. Huit à quatorze fichiers. Trois couches de synthé qui jouent la même partie d'accords deviennent un seul stem. Six variantes de hi-hat deviennent un seul stem. La voix principale reste seule, toujours. Combien de stems faut-il pour mixer ? donne toute la logique de regroupement et de vrais chiffres.
Ensuite, exporte. Tous les fichiers de la même longueur, à partir de la mesure un, en WAV à la fréquence d'échantillonnage de ta session, en 24 bits. Pas de normalisation. Les menus pas à pas pour chaque DAW sont dans Comment exporter des stems dans Logic, Ableton, FL Studio, Reaper et GarageBand.
Deux pièges propres aux producteurs. Dans Ableton, « Export All Individual Tracks » exporte aussi les pistes de retour, donc tes retours de reverb sortent en fichiers séparés ; supprime-les, sinon tu vas charger le signal wet de la reverb comme un stem. Dans FL Studio, tout ce qui est routé vers le master plutôt que vers un insert du mixer ne finit dans aucun stem, alors vérifie d'abord que chaque canal est bien assigné à une piste du mixer.
Ne touche pas au headroom
Tes stems devraient culminer autour de -6 dB, et le master de ta session ne devrait rien avoir dessus. Si le limiteur du bus master faisait 6 dB de réduction de gain dans ton bounce, les stems sonneront moins fort et moins excitants quand tu les écouteras bruts. C'est normal. Le volume, c'est la dernière étape, et elle appartient au mastering, qui a besoin de marge pour travailler. Combien de headroom laisser avant le mastering explique pourquoi un stem fort est un moins bon stem.
Charge, étiquette, choisis le genre
Dans Bandmixr, chaque fichier reçoit une étiquette : Kick, Caisse claire, Charleston, Basse synthé, Nappe synthé, Lead synthé, Voix principale, Chœurs, et ainsi de suite. C'est par les étiquettes que le moteur sait quel rôle joue chaque fichier, alors prends une minute ici ; une nappe étiquetée comme lead sera traitée comme un lead.
Ensuite, le genre. Électronique, Pop et Hip-hop fixent chacun une cible différente pour le bas du spectre, la quantité de compression, la sécheresse de la voix et le niveau final du master. Si ton morceau se situe entre deux styles, fais-le passer dans les deux ; l'aperçu est gratuit et la différence est instructive.
Le moteur équilibre les stems, applique EQ et panoramique à chacun, résout les conflits entre kick et basse et entre voix et synthés, et fait le mastering avec le preset que tu choisis. Ensuite, utilise les faders de réglage fin si le lead a besoin d'un décibel de plus, et compare en A/B avec ton bounce d'origine au même volume.
Si le bounce sonne déjà bien
Parfois, la réponse, c'est que ton mix brut était bon et qu'il ne lui manquait que du volume. Dans ce cas, laisse tomber les stems : charge le bounce stéréo, sans le limiteur, et fais-en le mastering. Streaming à -14 LUFS pour Spotify et Apple, Standard à -11, Loud à -8 pour un DJ set ou une démo qui doit cogner. Choisis le niveau de ton master explique lequel il te faut.
Pour savoir dans quel cas tu es : fais les deux. Fais le mastering du bounce, mixe les stems, écoute à volume égalisé. Si la version stems n'est que légèrement meilleure, tu es en secret un ingénieur de mixage plutôt correct. Si elle est tellement meilleure que c'en est gênant, tu viens de récupérer l'année que tu n'avais pas à y consacrer.
Les deux tests sont gratuits sur bandmixr.com, et le premier téléchargement aussi.