Si alguna vez has grabado música en más de una pista, ya tienes stems. Solo que igual no los llamas así.
Los stems, explicados de forma sencilla
Un stem es un único archivo de audio que contiene un instrumento o la grabación de un micrófono. Cuando grabas una banda con micros separados en bombo, caja, bajo, dos guitarras y voz, cada una de esas grabaciones es un stem.
La palabra viene de los estudios profesionales, pero el concepto es básico. Es solo una pista, aislada de todo lo demás.
Por qué importan los stems al mezclar
Cuando todos tus instrumentos están horneados dentro de un único archivo estéreo, hay muy poco que puedas arreglar. Si la guitarra está demasiado alta, no puedes bajarla sin bajar todo lo demás también. Si la voz necesita más presencia, mala suerte.
Con stems individuales, cada instrumento se puede ajustar por separado. Sube el bajo, añade reverb a la voz, abre las guitarras, comprime la batería. Eso es mezclar: equilibrar y moldear elementos individuales hasta formar un todo coherente.
Cuanto mejores sean tus stems, mejor será tu mezcla. Así de simple.
Cómo exportar stems desde tu DAW
La mayoría del software de grabación lo pone fácil.
GarageBand (Mac): GarageBand no tiene opción de "exportar todas las pistas". Pon en solo cada pista, luego Share > Export Song to Disk, guarda como WAV. Repite con cada pista. Quita los efectos antes de exportar si quieres stems limpios. (Soporte de Apple)
Logic Pro (11+): File > Export > All Tracks as Audio Files. Elige WAV y 24 bits. Logic exporta cada pista como archivo separado de una sola vez. (Soporte de Apple)
Ableton Live (12): Cmd+Shift+R (Ctrl+Shift+R en Windows) para abrir Export Audio/Video. Pon "Rendered Track" en "All Individual Tracks". Asegúrate de que el rango de render cubre todo el arreglo. (Ayuda de Ableton)
Reaper (7): File > Render. En el desplegable "Source", selecciona "Stems (selected tracks)". Usa el comodín $track en el campo del nombre de archivo para que cada archivo se llame como su pista. (Reaper Wiki)
Pro Tools (2024+): Usa Track Bounce para exportar las salidas de pistas individuales como archivos separados. Asegúrate de que cada bounce empieza en el compás 1 para que los archivos cuadren al importarlos en otro sitio. (Guía de Pro Tools)
FL Studio (2024+): Ctrl+R (Cmd+R en Mac) para abrir el diálogo de exportación. Marca "Split mixer tracks" para obtener un archivo separado por canal del mezclador. Cada instrumento necesita su propia pista de mezclador. Desmarca los efectos del máster para que no queden horneados. (Image-Line)
En todos los casos, exporta como WAV si es posible. El WAV es sin comprimir, lo que significa que no hay pérdida de calidad. El FLAC también está bien (sin pérdidas pero más pequeño). El MP3 sirve para salir del paso pero tira datos de audio que no vas a recuperar.
Qué hace bueno a un stem
Unas cuantas cosas que tener en cuenta al exportar:
La misma duración. Todos los stems deberían empezar en el mismo punto y durar lo mismo. Esto garantiza que cuadren al mezclar. La mayoría de funciones de exportación de las DAW lo gestionan solas.
Sin efectos de máster. Exporta los stems secos, sin efectos en el bus máster. La EQ, la compresión y la reverb en pistas individuales están bien si forman parte del sonido, pero el procesado del bus máster debería estar apagado.
Nombres de archivo descriptivos. Nombra tus archivos según lo que contienen: "kick.wav", "bass_di.wav", "vocal_lead.wav". Bandmixr lee los nombres de archivo para identificar instrumentos automáticamente, así que unos nombres claros te ahorran un paso.
Niveles razonables. Los stems no tienen que estar altos. Deja headroom. Si tus picos rondan los -6 dB, es sitio de sobra para mezclar.
Cómo funcionan los stems en Bandmixr
Sube tus stems a un proyecto. El sistema lee cada nombre de archivo para adivinar el instrumento, y después ejecuta un análisis completo (loudness, contenido de frecuencias, dinámica, clipping, ruido). Puedes reetiquetar cualquier stem si la detección automática se equivoca.
A partir de ahí, el motor de mezcla procesa cada stem por separado antes de combinarlos en una mezcla final.
No necesitas 24 pistas para una buena mezcla. Incluso cuatro o cinco stems bien grabados (batería, bajo, guitarra, voz) pueden dar resultados estupendos.